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不同的八達通讀卡器設計配合不同折扣優惠的操作。巴士上的讀卡器有四個按鈕，一個是即日來回乘車証優惠，一個是擬推出的日票優惠，以及有一個取消鍵，還有一個預留位置可加入第三種優惠。小巴方面，讀卡器有一個按鈕為雙向分段收費而設。
5、八達通退還
由于八達通是香港的特色之一，故吸引了大量游客，包括了中國大陸的自由行游客，購買以作留念。但亦有不少游客會在離開香港前退還八達通卡，為應付游客短期內退還的龐大行政費用，由2004年11月1日起，八達通公司會向3個月內退還卡片的使用者收取7港元作為手續費(5年內退還的個人八達通則是10港元)。該公司也提供了“收藏版”八達通卡，主要對象是游客等想購買作紀念收藏的人。
種類及形式
八達通在港鐵各車站及機場均有販售，購買時需要繳付港幣50 元的按金和20至100元的預付票值。按金于退還八達通卡時退回。一般八達通是匿名性質，毋須身份証明文件即可購買。使用者遺失了這款八達通，只會遺失了卡內的儲值金額，並不會遺失其他任何個人資料。除了四種為不同身份的人士而設的一般八達通，八達通公司亦有發行個人八達通。
1、不同種類的八達通
小童 粉紅色 儲值額20港元 總額70港元
適用于年齡介乎3至11歲的兒童。使用小童八達通乘搭公共交通工具(小巴及部分屋村巴士除外)可以有半價優惠。
學生 藍色 儲值額50港元 總額100港元
適用于全日制學生，乘坐地鐵時可享優惠車資，唯乘搭其他交通工具或消費則和成人八達通無分別。如享用地鐵優惠車資，需配有“地鐵學生乘車証”。乘車証及學生八達通已經停止發行，由附有學生身份的個人八達通卡取代，學生八達通使用者可繼續使用直至損壞，但由2006年2月1日起，使用學生八達通乘搭地鐵亦會扣除成人車資。
成人 金色 儲值額100港元 總額150港元
標准的八達通。
長者 綠色 儲值額20港元 總額70港元
適用年齡視乎不同商戶的規定(城巴的適用年齡是60歲以上、九巴的適用年齡是65)。長者優惠不適用時會作成人收費。
個人 彩色 儲值額30港元 手續費20港元 總額100港元
個人八達通需要注冊，上面印有使用者的姓名，亦可選擇印上照片。多用于進入大廈等設施，或用于取代學生八達通。
2、個人八達通
個人八達通是八達通公司發行的一種非匿名的八達通卡。卡上印有持卡人的姓名，亦可選擇印上相片，儲存了持卡人的年齡以判斷所屬的年齡組別(小童、成人或長者)。而學生身份則需要另行申請，而合資格的介乎12至25歲的香港全日制學生均可申請。現時個人八達通已逐漸取代已停止發行的一般版學生八達通。而截至2005年3月，總共有380000人持有個人八達通。
除了一般八達通的基本功能外，個人八達通亦可作為一張鎖匙卡，用于進入住宅及商業大廈等設施。而當個人八達通遺失時，持卡人可以即時報失，該卡的運作便會于報失時間起計6小時後被凍結，以免該卡受到盜用。而香港城市大學及超過50間中學，亦使用個人八達通作為點名紀錄出席率，及學校圖書館借書的用途。
個人八達通也可以享用自動充值服務。八達通持卡人可以登記使用本地銀行賬戶或信用卡為八達通自動充值。當八達通的剩餘儲值金額低于0時，便會自動充值250港元或500港元，每24小時只能自動充值一次。截至2007年，22間本地銀行，包括匯豐銀行和中國銀行(香港)等，均提供這項服務。
3、紀念版八達通
八達通公司不時會發行一些特別版本的紀念版八達通，通常是藉著一些特別節日或事件時發行。它們通常價值為100港元，內有10港元面額。雖然不能夠退還，但可以當作一般八達通使用。
4、特別用途八達通
港鐵推出了一套“機場快線游客八達通 ─ 三日香港交通乘車証”，共有兩個版本：
三日無限次乘搭香港地鐵，及一張機場快線免費單程票，收費220港元 網上優惠價185港元
三日無限次乘搭香港地鐵，及兩張機場快線免費單程票，收費300港元 網上優惠價209港元
以上兩者均包括50港元按金。
另有“機場員工八達通”，專為機場員工而設，提供機場快線的價錢優惠。
營運者
八達通收費系統由香港鐵路公司(最大股東，擁有超過50%股權)、九龍巴士有限公司(九巴)、城巴有限公司及香港油麻地小輪船有限公司(油麻地小輪)合資成立的聯俊達有限公司開發和營運。該公司現已改名為八達通卡有限公司，而油麻地小輪原持有的股份已轉由新世界第一巴士服務有限公司(新巴)和新世界第一渡輪服務有限公司(新渡輪)持有。雖然這是商業業務，但是八達通卡有限公司的實際最大股東卻是香港政府，因為香港政府擁有港鐵公司絕大部分股份。
八達通卡有限公司已經伸展他們在香港的業務，同時也贏得多項合約去擴大八達通在香港以外的業務，業務包括荷蘭、阿聯酋和中國長沙。
該公司負責處理八達通系統與商戶間的交易。最初，八達通卡是根據香港《銀行業條列》下的“豁免卡”條款營運，非交通交易只能占八達通卡交易總數的15%。其後，香港金融管理局向八達通卡有限公司發出“接受存款”牌照，容許八達通卡的非交通交易比例增至50%。根據金管局，八達通系統的儲值達4.16億港元(2000年數字)。
普及情況
八達通系統于1997年啟用，啟用後三個月已發行近300萬張。成功的主要原因是香港地鐵及九廣鐵路規定所有儲值票須更換成八達通，否則儲值票就會變成廢票，令經常乘搭地鐵和火車的人購買八達通。另一原因就是1997年的硬幣短缺，因為人們認為香港的舊硬幣會升值，所以很多人都把舊硬幣儲起來，不用使用零錢的八達通于是受到歡迎。
不過，由于八達通于1997年8月開售後便旋即搶購一空，結果令到本來已停售的通用儲值票重新推出，並利用個人八達通卡來用作臨時成人八達通卡。但該等臨時成人八達通卡背面的顏色是白色，沒有印任何圖案，至1998年末，因八達通的供應重新充裕起來，故各公司于1999年1月1日起，停止接受以通用儲值票繳費。
1998年11月，八達通已經發行了460萬張、2002年1月，總發行量達到900萬張。
八達通系統逐漸在不同交通工具中提升應用率。2000年，九巴透露絕大部分的巴士車費是以八達通收取，只有極少部分是靠輔幣收取。這是由于巴士車費不設找贖，以輔幣付款比較麻煩。例如于2005年的標准，過半數的紅隧過海線是收費是8.9港元，就需要至少六個輔幣(一個5港元、一個2港元、一個1港元、一個0.5港元及兩個0.2港元)。由于上車前不用花時間准備輔幣，使用八達通比使用現金方便得多，成為八達通迅速普及的主因之一。
另一個八達通系統成功的原因，是在于其廣泛的通用性。不像其他城市的交通付款卡各自為政，香港的八達通通用于所有交通工具，也成為不少大型店鋪的電子貨幣收費方式。一張八達通便可應付日常大部分的小額交易。Suica(JR東日本)及ICOCA(JR西日本)這兩個電子貨幣系統都嘗試學習八達通這個優點。
2005年，香港總共流通1240萬張八達通，每日交易宗數也超過800萬，每日交易額超過6300萬港元，接受八達通的商號超過300個，及有超過50000個八達通讀寫器。而逾95%介乎12歲至65歲的香港市民均擁有最少一張八達通卡。
未來發展
2003年2月，香港政府有計劃于的士引入八達通收費，然而卻因未能完全解決的士小費的爭議，直到2005年都未能成事。諷刺的是，較遲起步的廣州“羊城通”、上海“公交卡”和台北“悠游卡”，已經迎頭趕上率先成功推行出租車(計程車)的電子貨幣收費。
此外，地鐵公司已簽訂了深圳地鐵的自動收費系統的合約，研究如何令八達通可于深圳地鐵使用。這涉及貨幣的自動兌換，如何將人民幣金額轉化為港幣金額。
增值
八達通加值機幾乎所有設有八達通閱讀器的商店都可為八達通加值，包括“7-11”便利店、OK便利店、百佳超級市、惠康超級市、麥當勞、美心快餐、大家樂、大快活等快餐店。港鐵全部車站的加值機和票務處，輕鐵部分車站站內的加值機和客戶服務中心，以及九巴、新巴和新渡輪(附屬島嶼航線)的客戶服務中心等亦有提供加值服務。
查閱余額
每次使用八達通卡時，余值將于收費器上顯示。亦可利用設于港鐵及輕鐵車站內的八達通查閱機，翻查最近交易資料，包括日期、所使用的服務及所扣除的金額。
使用期限
八達通之有效期為最後增值日起計3年，其後只須進行增值即可重新啟動該卡。
實用小貼士
請將八達通卡放于卡套內，如使用八達通如未能順利通過閘口，待顯示燈號停止閃動後再作嘗試，在使用八達通時遇上任何疑難，請向職員求助。
由于八達通是非接觸式智慧卡，所以就算隔著幾厘米的普通物料(如塑料和皮革等)，閱讀器也能感應得到，所以只需拿起錢包、手袋甚至是把衣服的袋子放近閱讀器，也能進行八達通交易。
請勿同時將多于一張八達通卡或產品觸碰收費器，避免將八達通卡摺曲、塗寫、刮花、剪割、或在八達通卡上貼上照片或貼紙，不要將八達通放于銀包內接近硬幣、紐扣、拉鏈的位置或放進褲的後袋，以致坐下時損壞卡內芯片。 |